Ehitusmasinate tihendite peamine tööpõhimõte hõlmab materjalile omase elastsuse, survejõu ja komponentidevahelise sobivuse kasutamist, et luua seadme sees usaldusväärne barjäär. See barjäär hoiab ära töövedelike -nagu hüdraulikaõli ja määrdeained-, hoides samal ajal eemal saasteaineid, nagu tolm, killustik ja niiskus. Kuigi erinevate tihendite konstruktsioonid on erinevad, jääb nende põhieesmärk samaks: säilitada seadmetes tõhus tihend.
Staatilise tihendamise rakendustes paigaldatakse tihend tavaliselt kahe statsionaarse komponendi liidesesse, tuginedes kindlale kokkusurumisastmele, et tagada tihe sobivus kontaktpindade vastu. Kui siserõhk tõuseb, surutakse tihend veelgi vastu tihenduspinda, minimeerides seeläbi vedeliku lekkimist läbi pilu. Näiteks O-rõngad täidavad oma tihendusfunktsiooni oma elastse deformatsiooni ja survejõu kaudu.
Dünaamilisi tihendeid kasutatakse peamiselt osades, mis hõlmavad suhtelist liikumist, nagu kolvivardad, kolvid ja pöörlevad võllid. Võttes näiteks hüdrosilindrite tihendid, säilitab tihend kontakti vastaspinnaga, kui kolvivarras liigub; see peab vältima hüdraulikaõli lekkimist, minimeerides samal ajal töö käigus tekkivat hõõrdumist. Välisküljel on tolmutihendid, mis takistavad lisandite -nagu liiva ja tolmu- sisenemist hüdrosilindrisse.
Tegelikkuses mõjutavad ehitusmasinate tihendid mitmesuguseid tegureid, sealhulgas rõhk, temperatuur, hõõrdumine ja vibratsioon. Järelikult mõjutavad tihendi materjal, struktuur, mõõtmed ja paigaldusviis selle lõplikku jõudlust. Ainult valides tihendid, mis vastavad seadme töötingimustele-ning tagades paigalduskohtade ja tihenduspindade puhtuse-, saab tihendusfunktsiooni täielikult realiseerida, vähendades seeläbi õlilekkeid ja seadmete rikkeid ning tagades samal ajal masina stabiilse töö.
